home *** CD-ROM | disk | FTP | other *** search
/ TIME: Almanac 1995 / TIME Almanac 1995.iso / time / 110590 / 1105610.000 < prev    next >
Encoding:
Text File  |  1994-03-25  |  6.6 KB  |  139 lines
  1. <text id=90TT2943>
  2. <title>
  3. Nov. 05, 1990: Big Gamble On The Priesthood
  4. </title>
  5. <history>
  6. TIME--The Weekly Newsmagazine--1990               
  7. Nov. 05, 1990  Reagan Memoirs                        
  8. </history>
  9. <article>
  10. <source>Time Magazine</source>
  11. <hdr>
  12. RELIGION, Page 83
  13. Big Gamble on the Priesthood
  14. </hdr>
  15. <body>
  16. <p>Taking a hard line in defense of celibacy, the bishops look
  17. instead to strengthen the character and training of candidates
  18. </p>
  19. <p>By ROBERT T. ZINTL/ROME--With reporting by Greg Burke/Vatican
  20. City
  21. </p>
  22. <p>     The glittering assemblage of 235 Roman Catholic bishops,
  23. gathered at a solemn pontifical Mass in St. Peter's Basilica,
  24. hardly resembled a convention of gamblers. Yet in large measure
  25. that is just what they were. As a month-long synod of
  26. representatives of the church's hierarchy drew to a close last
  27. week, the bishops were betting against a heavy losing streak.
  28. Faced with a net decline of 16,500 priests in the past decade,
  29. the church has decided to hold firm in its discipline,
  30. particularly on the touchy issue of clerical celibacy, in the
  31. belief that higher standards and a spirit of sacrifice will
  32. reverse the trend.
  33. </p>
  34. <p>     Many Catholics believe the time has come for the hierarchy
  35. to consider ordaining married men, or perhaps even women. As
  36. the synod was concluding, an Italian newsmagazine poll reported
  37. that 53% of the country's Catholics favor a married priesthood.
  38. In the U.S., priest-sociologist Andrew Greeley, himself no
  39. opponent of celibacy, claims that a change in the requirement
  40. "would probably lead to the ordination of 1,500 more priests
  41. a year."
  42. </p>
  43. <p>     When the synod's working sessions began on Oct. 1, however,
  44. Lucas Cardinal Moreira Neves of Brazil reminded the bishops
  45. that Pope John Paul II has forbidden even discussion of the
  46. possibility of a married clergy. But a few bishops and
  47. interested observers suggested obliquely that the whole issue
  48. of matrimony and holy orders still needed airing. The subject
  49. got new life two weeks ago, when Brazil's Aloisio Cardinal
  50. Lorscheider disclosed that the Pope had permitted two married
  51. men to be ordained in remote regions of Brazil, where the
  52. shortage of priests is severe. (The priests had to promise to
  53. renounce sexual relations.) The bishops appeared to be unmoved.
  54. Rather than an end to celibacy, as one European prelate puts
  55. it, "our only hope is to challenge new priests to a life of
  56. sacrificial service."
  57. </p>
  58. <p>     The problem, as the hierarchy sees it, lies not with the job
  59. but with some of the jobholders. Too many priests, synod
  60. members concurred, have lost their sense of mission and
  61. spirituality, often facing a crisis of faith as well. The
  62. conference's solution is to improve the quality of priests by
  63. selecting them more carefully, training them better in church
  64. doctrine and encouraging a clearer commitment to celibacy as
  65. a sign of their "countercultural" calling. "This is precisely
  66. why we need a celibate clergy, to make people ask what we are
  67. doing," said Cincinnati Archbishop Daniel E. Pilarczyk. "If the
  68. church is singing the same tune as everyone else, then who needs
  69. the church?"
  70. </p>
  71. <p>     In their own way, the bishops tried to meet their problems
  72. head on. The loneliness of a priest's life can be transformed
  73. into a more positive spiritual "solitude" through stronger
  74. emphasis on prayer, Chicago's Joseph Cardinal Bernardin and
  75. others argued. Priests should also be freed from their routine
  76. duties for renewal and a chance to vent their frustrations, the
  77. bishops believe. A requirement for "ongoing education" will be
  78. one of the suggestions the synod will send to the Pope.
  79. </p>
  80. <p>     Rome is willing to gamble that a stronger if smaller corps
  81. of clergymen will eventually generate more vocations. There is
  82. some evidence to support that: the total number of seminarians
  83. worldwide has jumped from 62,000 to more than 92,000 during
  84. John Paul II's 12-year papacy. That is still far from adequate.
  85. Moreover, new recruits do not outnumber the priests who retire
  86. or die each year, but the net loss was down to 313 last year.
  87. "Overall the trend is positive," reported Archbishop Pio Laghi,
  88. head of the Vatican's Congregation for Catholic Education.
  89. </p>
  90. <p>     Bishops from India, Africa and particularly the newly
  91. liberated churches of Eastern Europe pointed out that their
  92. pressing problem is less the barrier of celibacy than how to
  93. house would-be priests and where to find the books and teachers
  94. to train them. "Do not make the mistake of thinking that our
  95. people in Africa do not know what celibacy is and would rather
  96. have their priests married," Bishop Norbert Wendelin Mtega of
  97. Tanzania told the synod. "They cannot imagine a Catholic priest
  98. who is married."
  99. </p>
  100. <p>     Celibacy is not the only reason for the decline in
  101. vocations, particularly in the U.S. Among other factors that
  102. bishops cite are a rise in the number of mixed marriages, a
  103. decline in the number of children receiving a Catholic
  104. education, and even the reduced opportunity to meet many
  105. priests. The Pope, who is also seriously disturbed by reports
  106. of large numbers of homosexuals within the American clergy, has
  107. bluntly told the bishops that it is the direct result of poor
  108. selection by the seminaries. Directors of these institutions
  109. are under instructions to look more carefully at candidates to
  110. be sure that, as Bernardin puts it, they "are able to live the
  111. kind of life that the church wants."
  112. </p>
  113. <p>     The synod will ask John Paul to require seminary applicants
  114. to spend at least a preliminary year in a retreat house,
  115. deepening their spiritual calling and refreshing their
  116. knowledge of Catholic doctrine. Seminaries should also take
  117. more care in selecting the faculty who will instruct and guide
  118. new priests, the bishops proposed. And while on-the-job
  119. training in parishes became popular in the years after Vatican
  120. II, seminaries are now going back to the basics, with heavier
  121. emphasis on daily prayer and the study of theology,
  122. particularly the writings of the early church fathers.
  123. </p>
  124. <p>     The bishops could point to small signs of success: the
  125. overall seminary dropout rate has declined from 30% in the
  126. 1960s to 10%. But even if the vocational decline continues, the
  127. hierarchy has an answer: in recent years, lay people have taken
  128. over many of the tasks of running their parishes. "In that
  129. vision of the church, you don't need as many priests," said one
  130. bishop. That is cold comfort to Catholics who lack a priest to
  131. say Sunday Mass, but it is a vision that the bishops are
  132. determined to keep in case their gamble fails to pay off.
  133. </p>
  134.  
  135. </body>
  136. </article>
  137. </text>
  138.  
  139.